HBO está abordando la religión de las maneras más notables

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Tierra de pantalla

“The Righteous Gemstones” sigue siendo una versión sorprendentemente compleja (e hilarante) de la fe estadounidense.

Por Elizabeth Nelson

Es difícil encontrar una doctrina que explique mejor la trayectoria política y cultural de este país durante los últimos 50 años que el llamado evangelio de la prosperidad, que revirtió el viejo dogma de una manera clave y seductora: llegó a interpretar el logro de riquezas mundanas y privilegio como prueba de excepcionalismo espiritual, las recompensas de una vida vivida con rectitud. Jesús dice en Mateo 19:24: “Y os digo otra vez: es más fácil que un camello pase por el ojo de una aguja, que un rico entre en el reino de Dios”. Pero a finales del siglo XX, un gran número de figuras construyeron rebaños inmensos y lucrativos al abordar ese problema desde una dirección muy diferente: una promesa, tal vez, de que lucirías genial al cruzar al cielo con un traje de pelo de camello. Que este sentimiento se alineara tan bien con las tendencias políticamente ascendentes del conservadurismo puede ser o no una coincidencia, pero el efecto neto fue el mismo. Existe la elevación de la riqueza como signo de virtud. Existe la sensación de que si los necesitados hubieran sido más justos, ellos también podrían haber sido bendecidos. En resumen, existe la larga y extraña trayectoria del temperamento estadounidense que, en cierto nivel, nos ha llevado a “The Righteous Gemstones” de HBO.

“Gemstones”, creación del escritor e intérprete Danny McBride, es la historia del descenso de una megaiglesia hacia la corrupción y el caos, representada en la alegre y rebelde tradición de Mark Twain. El público puede responder a McBride de manera más inmediata como un comediante con grandes dotes físicas, pero también es un satírico de una inteligencia cada vez más sutil, y hay una profundidad sorprendente, posiblemente subestimada, en esta crítica de la riqueza, el poder y la espiritualidad.

Eso no quiere decir que el programa, que recientemente terminó su tercera temporada, sea reacio a la parodia exagerada. En un momento memorable de este verano, se nos presenta una avalancha de luces, bailarines de hip-hop y música gospel de fuerza bruta mientras un predicador de cabello plateado, un antiguo niño evangelista todavía conocido como Baby Billy, da un paso al frente para albergar la primer episodio de “Baby Billy's Bible Bonkers”, un concurso litúrgico que, como la gente sigue señalando, es una copia al carbón de “Family Feud”. Momentos después, la producción es interrumpida por una horda de langostas que desciende sobre el edificio. Esto (lo profano, lo sagrado y lo apocalíptico) es el mundo de las “Piedras preciosas”, condensado.

El programa tiene similitudes obvias con su homólogo de la cadena, críticamente fetichizado, “Succession”. En cada uno, nos centramos en tres hermanos titulados, herederos potenciales de un imperio construido por su carismáticamente imperioso padre, y su deseo, real o imaginario, de trascender las implicaciones de su derecho de nacimiento. Pero mientras los Roy de “Succession” están blindados con un elegante nihilismo, los tres descendientes de Gemstone, lugartenientes en la extensa operación espiritual de la familia, son menos educados y mucho más identificables. Incluso cuando se comportan mal, incluso de manera espantosa, se puede sentir su torpeza en aferrarse a la moralidad que siempre han entendido como intercambiable con su privilegio. Las representaciones televisivas de la religión a menudo se han inclinado hacia el dogma descarado o hacia el ateísmo, pero aquí hay uno que se atreve a dividir la diferencia. McBride ha hecho una carrera interpretando a fanfarrones sureños fanfarrones, hablándolos con tal familiaridad que trascienden la simple burla y se vuelven casi conmovedoramente humanos; “Gemstones” también siente un cariño por sus personajes que va paralelo al humor que extrae de sus fracasos.

Y los niños Gemstone definitivamente tienen fallas. El mayor, Jesse, es un exaltado pomposo cuya respuesta predeterminada a cualquier insulto es una violencia ligera y que, a pesar de su personalidad de hombre de familia, ha disfrutado del tipo de estilo de vida fiestero que haría sonrojar al Led Zeppelin de principios de los setenta. Su hermana, Judy, es una libertina lanzallamas con una boca asombrosamente sucia y una tendencia a transgredir a su amoroso y tímido marido. El más joven, Kelvin, es comparativamente dulce pero está encerrado en un armario que él mismo ha creado, profundamente enamorado de su mejor amigo y compañero de oración.

Como una puesta en escena de “El rey Lear” en un mitin de camiones monstruo, el espectáculo tiene una soledad que sustenta su energía enloquecida. Gran parte está a cargo de John Goodman, quien aporta un patetismo conmovedor al papel del patriarca de la iglesia, Eli Gemstone, un hombre de orígenes humildes cuyas mejores intenciones hacia sus parientes sólo parecen multiplicar su avaricia y desvergüenza. También está la conciencia de la familia, su difunta esposa, Aimee-Leigh, vista sólo en un flashback. (Y, una vez, como un holograma desacertado.) Vemos su consejo de que “el dinero no lo es todo”, pero estas palabras pasan flotando, desatendidas, en contra de la escala y el espectáculo cada vez mayores del Centro de Salvación de Piedras Preciosas o de la familia. propio parque temático. Sus norias y montañas rusas han reemplazado precisamente el tipo de congregaciones diminutas, de pueblo pequeño y hogareñas que representan las propias raíces de la familia, pero las Piedras Preciosas son maestros de una gran habilidad estadounidense: pueden verse a sí mismos como la sal de la tierra. incluso estando rodeado de una riqueza similar a la de Creso.

Este año, “Succession” concluyó su última temporada con una nota vigorosamente cínica, sugiriendo que sus cuatro temporadas de luchas internas familiares fueron poco más que un espectáculo secundario sin sentido en un callejón sin salida del mundo empresarial. Las “piedras preciosas”, por el contrario, han llegado a insinuar un futuro mejor. Parte de la acción de la primera temporada involucró al hijo mayor de Jesse, Gideon, que escandalizó a la familia al viajar a Hollywood para convertirse en doble. Para la temporada 3, está firmemente de regreso en el redil, demostrablemente es más maduro que su propio padre y actúa como chofer de Eli. El afecto que se desarrolla entre los dos personajes culmina en el final de la temporada, en el que Gideon le pregunta a su abuelo si podría enseñarle a ser predicador, como si sugiriera que la disfunción de las Gemas de hoy podría ser un problema generacional provocado por los efectos distorsionantes. de riqueza y poder. En su forma más asertiva, el programa ha satirizado la depredación impenitente que marcó las alturas del televangelismo, cuando las iglesias fueron reconvertidas en operaciones espirituales de lavado de dinero. Sin embargo, en su forma más generosa, ha sido notablemente indulgente, permitiendo que cada hermano busque a tientas algo parecido a la autoconciencia. Este es un retrato de personas dañadas nacidas en el negocio de la redención, que intentan encontrar algo redimible en sí mismas, continuamente retenidas por el afán de lucro.

Esta no es la única visión fascinante de la iglesia en HBO estos días. También está “Somebody Somewhere”, que recientemente terminó su segunda temporada. Bridget Everett interpreta a Sam, una truculenta y autoproclamada marginada que ha regresado a su pequeña ciudad natal de Kansas tras la muerte de su hermana. En un alegre giro de las representaciones habituales de Hollywood de la América cristiana "sobrevuelo", Sam encuentra compañía en una "práctica de coro" adyacente a una iglesia, donde se une a su mejor amigo, Joel, quien es a la vez profundamente devoto y abiertamente gay. En el final de la temporada 2, Sam, bendecida con una extraordinaria voz que se ha vuelto reacia a usar en público, canta "Ave María" en la boda de un hombre trans y una mujer cis. Esta es una representación poco común de la forma en que el compañerismo religioso conecta y enriquece a comunidades de muchos tipos. Tonalmente, se acerca al polo opuesto de “Gemstones”, pero lo que ambas series comparten es una habilidad para encontrar la extrañeza y los matices en la religión estadounidense, un tema que Hollywood ha considerado más a menudo como una competencia de suma cero entre lo sano y lo herético. . La verdadera salvación, entienden ambos programas, puede estar en algún punto intermedio.

Ilustración de apertura: Fotografías originales de Jake Giles Netter/HBO

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